歴史研究における「問い」の生成と対話：史料、共同体、そしてAIとの相互作用
歴史研究の営みは、本質的に「問い」を立てることから始まります。なぜそれは起こったのか、その意味は何だったのか、異なる解釈の可能性は何か。「問い」こそが史料を読み解き、新たな知を構築するための羅針盤となります。そして、この「問い」を生成し、洗練させていくプロセスは、しばしば多層的な「対話」を通じて行われます。史料との対話、先行研究との対話、同僚との対話、そして自己の内なる対話です。
歴史学における「問い」の生成と歴史的対話形式
過去の偉大な歴史家たちがどのようにその時代を画するような「問い」に到達したのかを振り返る時、そこには必ず、彼らが向き合った「対話」の痕跡が見出されます。古典的な歴史研究においては、書物や文書といった史料そのものとの深く長い対話が中心でした。インキュナブラや古文書を読み込み、行間から時代の息吹や人々の意図を読み取ろうとする営みは、まさに史料との対話に他なりません。
また、研究者間の対話も重要な役割を果たしました。近世・近代におけるアカデミーでの議論、学会での発表、あるいは個人的な書簡を通じた意見交換は、研究者が自らの問いを他者の視点に晒し、批判と応答を通じて研ぎ澄ませる場となりました。サロンやコーヒーハウスといった非公式な場での知的な交流も、新しい問いの萌芽を育む土壌となったことでしょう。これらの歴史的な対話形式は、物理的な空間やメディアの制約を受けながらも、知の共同体を形成し、問いの進化を支えてきました。
デジタル化が変える「問い」を巡る対話空間
現代に入り、歴史研究を取り巻く環境はデジタル化によって大きく変容しました。デジタルアーカイブの普及は、地理的・時間的な制約を超えて膨大な史料へのアクセスを可能にし、「史料との対話」の形式を根本から変えつつあります。キーワード検索やテキストマイニングといった技術は、従来の目視による史料読解では困難だった新たな視点や関連性を見出す可能性を提示しています。
また、研究者間のコミュニケーションも、電子メール、オンラインフォーラム、ソーシャルネットワーキングサービス（SNS）といったデジタルツールによって多様化しました。学会発表はオンラインでの開催が可能になり、研究者コミュニティは地理的な隔たりを超えて広がっています。こうしたデジタル空間における対話は、研究アイデアの即時的な共有や、異なる分野の研究者との偶発的な交流を促進し、新たな問いの生成につながることが期待されます。
AI/LLMが「問い」の生成に与える影響：可能性と限界
近年、特に大規模言語モデル（LLM）をはじめとするAI技術の発展は、歴史研究における「対話」と「問い」の生成プロセスにさらなる変化をもたらす可能性を秘めています。
AI/LLMは、以下のような形で歴史研究における「問い」の生成を支援しうるかもしれません。
- 史料分析の補助: 膨大なデジタル化された史料の中から特定のテーマや概念に関する記述を効率的に抽出し、関連する史料群を提示する。これにより、研究者は従来見落としていた可能性のある史料に出会い、新たな問いを立てるきっかけを得ることができます。
- 先行研究の整理: 関連する先行研究を網羅的に検索し、その要点を整理・要約する。これにより、研究者は自身の問いが学術史の中でどのように位置づけられるかを迅速に把握し、より洗練された問いへと導くことができます。
- 多様な視点の提示: 特定の歴史的事象や人物に対して、様々な解釈や議論のポイントを提示する。AI/LLMとの「壁打ち」を通じて、研究者は自身の問いに対する異なる角度からの視点を得たり、自説の論点を明確にしたりすることが可能になります。
- 仮説生成の支援: 既存のデータに基づいて、統計的な関連性や潜在的なパターンを示唆する。これにより、研究者はデータ駆動型の仮説を生成し、それを検証するための問いを立てることができます。
しかしながら、AI/LLMが生成する情報はあくまで既存のデータに基づいています。歴史研究における本質的な「問い」、すなわち既知の枠組みを超え、新たな意味や解釈を生み出すような問いは、歴史家の深い洞察、経験、そして創造的な思考から生まれます。AIはデータ処理や情報整理の強力なツールとなりえますが、問いの「主体」はあくまで人間である歴史家自身です。AIが提示する内容は、あくまで問いを立てるための「材料」であり、それをどのように解釈し、自身の問いへと昇華させるかは、歴史家の批判的な判断にかかっています。
問いの生成における人間的洞察の不可欠性
デジタルツールやAIは、歴史研究における「対話」の形式を変え、問いの生成プロセスに新たな効率性や可能性をもたらします。しかし、史料の行間から読み取る人間的な機微、歴史上の人々の感情や意図への共感、そして現代社会や自身の経験から生まれる問いの切実さは、テクノロジーだけでは代替できません。
歴史研究における「問い」は、単なる情報の整理やパターン認識から生まれるのではなく、歴史家が時代や人々と向き合い、自己の内面と深く対話する中で結晶化されるものです。デジタルツールやAIは、この対話プロセスを支援する強力な補助輪となりえますが、問いを立て、歴史の真理を探究するという営みの本質は、歴史家自身の深い洞察と倫理的な責任に根差しています。
テクノロジーは、歴史研究者が史料や共同体、自己と行う「対話」の形式を変えます。この変化を理解し、テクノロジーを賢く活用しながらも、歴史家の核となる「問い」を立てる力を失わないこと、そして問いの生成における人間的な対話の重要性を再認識することが、デジタル時代の歴史研究には求められていると言えるでしょう。